今天，美国南加州的火灾已经进入第4天了，根据气象预报，狂风大约会在今天晚些时候减速（美国西部时间，以下同）。尽管国内的媒体热衷于报道洛杉矶附近Malibu的好莱坞明星们如何关注这场大火，因为Malibu的山火直接威胁着明星们的豪宅，但真正受灾最严重的是美国与墨西哥交界的城市圣地亚哥。今天早上10点钟，美国总统布什宣布圣地亚哥为联邦灾区，并启动了联邦救助预案，布什还将于10月25日抵达圣地亚哥，察看灾情。我所在的学校加州大学圣地亚哥分校（UCSD）距最近的着火区大约15公里，由于空气中弥漫着大火燃烧后的灰烬，加上相当一部分教职工的住宅受到火灾的直接威胁，无法维持正常的教学秩序，学校已经于10月22日宣布关闭，停课一周。截至24日上午11点，根据CNN的综合报道，已经有90万人被强制疏散，1500栋别墅被烧毁，受灾面积大约40万英亩，死伤70余人，仅圣地亚哥地区的经济损失就可能达到10亿美元！
为什么南加州遭受如此严重的火灾？难道美国的预防和消防措施很差吗？当加州州长施瓦辛格于昨天抵达圣地亚哥Qualcomm Stadium（高通体育场，现临时作为被疏散人群的庇护地）视察时说，这次火灾来势凶猛的原因有三：持续高温、干旱和狂风。
持续高温我倒没有注意到，现在是10月下旬，我们一般在白天穿一件长袖衬衣就行了，晚上要出门，最多加一件外套，中午时分，校园里很多MM都还穿着超短裙和吊带背心，跟7、8月间的夏季没有区别，可见天气不太冷。有报道说这是近200年来，同比气温最高的时候，比正常气温高4度左右。
这里很干旱到是事实。我在圣地亚哥住了快4个月了，只下了2次雨！据说全年也就只下几场雨。所有的工业、生活用水均来自胡佛水坝和北加州地区。在圣地亚哥，靠海的地区和有人居住的地方风景都很好，植被丰富，但基本上都是靠人工浇水养活，越往东部走，越干旱，山上只能生长一些耐旱的植物，连灌木都算不上，森林就更少，再往东走，就进入沙漠了。这次火灾，也是从圣地亚哥东南部开始的。有报道称这次火灾为“森林大火”，实际上，连灌木都没有，哪来森林？因此，叫山火也许更贴切点。
狂风。据来自灭火现场的报道，风速最高达100公里/小时！在这样的恶劣条件下要想扑灭大火非常困难。这也就是为什么最初起火的地方在圣地亚哥最南端靠近墨西哥边境的地方，但随后很快蔓延到南加州各地的主要原因。
与本次火灾可以相提并论的是2003年10月同样在圣地亚哥发生的山火Cedar Fire（雪松火灾）。但那次火灾完全是人为导致的。2003年10月25日，有个叫Sergio Martinez的男子，在Cleveland National Forest（克里夫兰国家森林公园）打猎，迷路后为了用烟雾发送求救信号，他点燃了草丛，但此后一发不可收拾。Cedar Fire一直烧到11月3日才被围堵住，12月5日才全部被扑灭。Cedar Fire的着火面积达280,278 英亩，烧毁建筑2820栋（其中别墅2232栋），15人在大火中丧生（包括一名消防队员）。Sergio Martinez于2004年10月7日以纵火罪被判刑5年，并赔款9000美元。（相关报道可以参见维基百科http://en.wikipedia.org/wiki/Cedar_Fire）
可见，美国南加州很容易发生山火。但为什么90%烧毁的建筑都是别墅？这与美国别墅的建筑材料有很大关系。这里的别墅几乎都用木材建造，只有地基用了一些钢筋混凝土。所以，一旦发生火灾，地面以上部分很容易着火，并迅速蔓延。请看下图，这是一片被烧毁的别墅，注意别墅附近的植被没有受到很大的破坏，但房屋的地面以上几乎全部被毁了。估计火种是被大风刮来的。
再看下图，这是从Google Earth上截取的火灾地区卫星照片（当然，是2年前的照片了），每一个浅黄色的小块都是一栋别墅。在这个地区，别墅价格大约80万-100万美元/栋。如此密集易燃物堆积在一起，不被烧才怪！所以，要根本改变南加州的火灾威胁，最现实的办法就是修改建筑标准，规定不能用木材作为别墅的主要材料！当然，这只是中国人给美国人的建议，不知道布什政府是否采纳？呵呵！
